Les hôpitaux jugés trop bruyants

Alarmes, climatisation, système de ventilation, téléphones, voix du personnel… à l’hôpital, les sources sonores sont multiples et le calme tout relatif. D’autant plus que les sols, murs et plafonds des hôpitaux sont largement pourvus en surfaces lisses et réverbérantes, qui réfléchissent le son plus qu'elles ne l'absorbent. De fait, depuis les années 1960, le niveau sonore moyen rencontré dans les hôpitaux du monde entier a augmenté de 57 à 72 décibels le jour, de 42 à 60 dB la nuit. Ces chiffres, tirés d’une revue de la littérature récemment menée par deux chercheurs de l'université John Hopkins (Baltimore, USA), sont à comparer aux 40 dB, de jour comme de nuit, et même 35 dB dans les chambres des patients, que préconise l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Dans de nombreux établissements, le niveau sonore ambiant la nuit ne diminue que très peu par rapport à celui qui prévaut le jour. Or, Ilene J. Busch-Vishniac et James E. West, les acousticiens auteurs de cette étude, rappellent qu’un sommeil perturbé peut ralentir la guérison des patients. D'une manière générale, l'OMS estime que « le bruit peut être à l'origine de déficits auditifs, gêner la communication, perturber le sommeil, avoir des effets cardio-vasculaires et psychophysiologiques, compromettre la qualité du travail et provoquer des réactions d'hostilité ainsi que des changements de comportement social.  » Le brouhaha est en outre fréquemment évoqué comme étant source de gêne, pour les patients comme pour le personnel hospitalier.

A l'hôpital John Hopkins, les deux acousticiens ont expérimenté certains changements : ils ont introduit un système de communication pour les employés des soins intensifs pédiatriques permettant de s’affranchir des haut-parleurs ; dans un autre service, ils ont installé un plafond qui a réduit d’un facteur trois la réverbération.Noise levels in Johns Hopkins Hospital - Ilene J. Busch-Vishniac, James E. West, Colin Barnhill, Tyrone Hunter, Douglas Orellana, and Ram Chivukula - The Journal of the Acoustical Society of America -- December 2005 -- Volume 118, Issue 6, pp. 3629-3645 (Johns Hopkins University, 3400 N. Charles Street, Baltimore, Maryland 21218)